Un magistrado aceptó el acuerdo entre la fiscalía y el empresario extraditado desde la Argentina. Lo encontró culpable de dos delitos. Los próximos pasos en la causa que impacta en el ex diputado y candidato libertario.
Federico “Fred” Machado, el empresario argentino que financió la campaña presidencial de José Luis Espert en 2019, fue formalmente declarado culpable de conspiración para cometer lavado de dinero y fraude electrónico, según un fallo judicial en Estados Unidos.
La resolución la tomó el juez de distrito Amos L. Mazzant, del Tribunal Federal para el Distrito Este de Texas, según un documento del expediente al que accedió elDiarioAR. El fallo confirma lo que había recomendado un magistrado anterior —Don Bush el 18 de mayo pasado—, tras una audiencia de apenas dieciséis minutos en la que Machado admitió su responsabilidad en los delitos que se le imputaban. El fallo de Mazzant precisa, sin embargo, que el tribunal “acepta la declaración de culpabilidad del acusado” pero “difiere la aceptación del acuerdo de culpabilidad hasta después de la revisión del informe preprocesal”, el documento que evalúa antecedentes y circunstancias del caso antes de fijar la pena. Es decir: la culpabilidad ya quedó establecida, pero los términos concretos de la condena todavía no están cerrados.
José Luis Espert y Federico "Fred" Machado, de camisa blanca y saco negro, en una escala en Bahía Blanca cuando eran socios.
Machado, extraditado desde la Argentina en noviembre pasado tras años de litigio, había cambiado de estrategia luego de seis meses detenido: pasó de declararse “no culpable” y apostar a un juicio por jurados a negociar un acuerdo con la fiscalía. Según los documentos que él mismo firmó, admitió haber captado millonarios depósitos de inversores por la venta de aviones que en realidad no estaban a la venta. La maniobra operaba a través de las firmas South Aviation Inc. y Pampa Aircraft Financing, controladas por el argentino desde Florida, en combinación con una sociedad de Oklahoma City que compartía oficinas y empleados con la empresa de sus socios estadounidenses.
Como parte del acuerdo, la fiscalía federal —representada por Heather Rattan— retiró el cargo de narcotráfico que pesaba sobre Machado desde la imputación original de 2020, un delito que preveía penas mínimas obligatorias de hasta diez años de prisión y por el que sigue detenida una de sus socias estadounidenses. A cambio, Machado se declaró culpable de los dos cargos financieros, que contemplan penas máximas de hasta veinte años de prisión cada uno, además de multas y decomiso de bienes.
El caso tiene una derivación directa en la Argentina. La fiscalía de Texas mantiene incorporada como prueba una transferencia de 200.000 dólares a favor de Espert, registrada en enero de 2020 a través del Bank of America y vinculada a una aeronave con matrícula N28FM, según había revelado este medio. Esa operación es investigada por el fiscal federal de San Isidro, Fernando Domínguez, en una causa que sigue abierta y que llevó al propio Espert a bajar su candidatura como primer postulante de La Libertad Avanza en la provincia de Buenos Aires. Espert sostiene que el pago correspondió a una consultoría vinculada a un proyecto minero en Guatemala que no llegó a concretarse por la pandemia.
Resta ahora la instancia de la sentencia. El equipo de Machado apuesta a que el tribunal compute el tiempo ya cumplido en detención en Oklahoma y los cuatro años de prisión domiciliaria que el empresario purgó en las afueras de Viedma tras su arresto en Bariloche en 2021, aunque esa decisión queda a discreción del juez Mazzant. Antes de eso, el magistrado deberá expedirse sobre si acepta o rechaza los términos de la pena pactada con la fiscalía, una vez que tenga en sus manos el informe preprocesal sobre la conducta y los antecedentes del acusado.
MC
